Cirugía de cataratas: cómo funciona y cuánto cuesta

Qué es una catarata y cuándo se opera

Dentro del ojo, detrás del iris, hay un lente natural llamado cristalino. Cuando es transparente, deja pasar la luz y enfoca la imagen. Una catarata es ese cristalino volviéndose opaco: bloquea la luz y hace difícil ver con nitidez. Es indolora y es más frecuente en personas mayores, aunque algunos niños nacen con ella.¹

La enciclopedia médica MedlinePlus, de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, explica que la cirugía generalmente se hace cuando la catarata afecta tu visión de forma importante. Como la catarata por lo general no daña el ojo de manera permanente, tú y tu oftalmólogo deciden juntos si la cirugía es adecuada y cuándo.¹ La vieja idea de esperar a que la catarata "madure" no es el criterio: el criterio es cuánto te limita para leer, manejar o trabajar.

Síntomas y factores de riesgo

Según el National Eye Institute (NEI) de Estados Unidos, al principio puede no haber síntomas. A medida que la catarata crece aparecen visión nublada o borrosa, colores apagados, deslumbramiento, halos alrededor de las luces, dificultad para ver de noche, visión doble y cambios frecuentes en la fórmula de las gafas.² La edad es el factor principal; otros son la diabetes, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, los antecedentes familiares, las lesiones o cirugías previas del ojo, la radiación en la parte superior del cuerpo, la exposición prolongada al sol y el uso de esteroides.²

El NEI añade que esperar no daña el ojo ni hace más difícil la cirugía después.² Eso te da tiempo para decidir con calma. Otras enfermedades del ojo, como el glaucoma o la degeneración macular, sí pueden hacer la cirugía más difícil o el resultado menos favorable.¹ La Academia Americana de Oftalmología (AAO) es clara: la cirugía de cataratas no devuelve la visión perdida por degeneración macular, glaucoma o retinopatía diabética.⁵ Por eso la valoración previa no se limita a la catarata: revisa todo el ojo.

Cómo funciona la cirugía: facoemulsificación y otras técnicas

La cirugía retira el cristalino opaco y, por lo general, lo reemplaza por un lente artificial llamado lente intraocular. Es un procedimiento ambulatorio que hace un oftalmólogo.¹ MedlinePlus describe tres técnicas:¹

Descripción según MedlinePlus (revisión de julio de 2025).

Qué pasa el día de la cirugía

1. Antes de entrar. El cirujano mide el ojo para calcular la potencia del lente y revisa tus medicamentos. Pueden pedirte no comer alimentos sólidos al menos 6 horas antes.⁵
2. Anestesia. Los adultos suelen estar despiertos, con anestesia local (gotas o una inyección) y un sedante. A los niños se les suele dar anestesia general.¹
3. El procedimiento. Dura menos de media hora.¹ Con un microscopio, el cirujano hace incisiones pequeñas cerca del borde de la córnea, fragmenta el cristalino con ultrasonido, lo aspira e introduce el lente. Las incisiones por lo general se sellan solas, sin puntos.⁵
4. Salida. Descansas de 15 a 30 minutos en recuperación.⁵ Puedes salir con un parche, que usas hasta el control, y con gotas antibióticas y antiinflamatorias. Necesitas que alguien te lleve a casa.¹
5. Control. Normalmente al día siguiente.¹

Lo habitual es operar un ojo a la vez. Si necesitas los dos, el médico puede sugerir esperar de una a dos semanas entre una cirugía y otra, aunque en algunos sistemas de salud se operan ambos ojos con minutos de diferencia.¹

El lente intraocular: monofocal, tórico o multifocal

Al retirar el cristalino hay que poner algo en su lugar, y ahí aparece la decisión que más cambia el precio. A grandes rasgos:

• Estándar o premium. La AAO advierte que un lente más avanzado que el estándar puede tener un costo adicional.⁵
• Monofocal. Enfoca a una sola distancia, normalmente lejos. Es el estándar; lo más probable es que sigas usando gafas para leer.
• Tórico. Corrige además el astigmatismo.
• De rango extendido (EDOF), multifocal o trifocal. Buscan dar visión a varias distancias para depender menos de las gafas. Cuestan más y no le convienen a todo el mundo.

Cuál te sirve depende de las medidas de tu ojo, de otras enfermedades oculares y de cómo usas la vista. Si quieres entender las opciones antes de la consulta, la página sobre el lente intraocular tiene una explicación general.

Cuánto cuesta la cirugía de cataratas en Colombia en 2026

Para la cirugía particular no hay tarifas oficiales. El comparador colombiano cuantomecuesta.com publica estos rangos por ojo, actualizados a mayo de 2026, con referencias de Bogotá y Medellín:³

Fuente: cuantomecuesta.com, actualizado a mayo de 2026, consultado en octubre de 2026. Es un comparador comercial, no un tarifario; la propia página da cifras algo distintas en distintos apartados (por ejemplo, $2,5 a $5 millones para el monofocal en su titular).

Para los dos ojos, la fuente calcula el doble del precio por ojo, con un posible descuento de 10% a 15%.³ También indica que, en la cirugía particular, a veces no se incluyen la biometría y la topografía (las medidas que sirven para calcular el lente), ni el tratamiento de complicaciones poco frecuentes, ni las gafas de lectura que puedas necesitar después.³ Pregunta por cada uno de esos rubros antes de comparar.

Qué cubre la EPS y qué pagas tú

En Colombia, el Plan de Beneficios en Salud (PBS) define lo que se financia con la UPC, el valor que el sistema le paga a cada EPS por afiliado. Para 2026 lo actualizó la Resolución 2765 de 2025, vigente desde el 1 de enero de 2026, que reemplazó a la Resolución 2718 de 2024 e incluye un anexo de procedimientos en salud.⁶

Lo que no se financia está en un listado aparte. La versión vigente es la Resolución 695 del 16 de abril de 2026. En el texto consultado, las exclusiones oftalmológicas que aparecen son de párpados con fines estéticos; no figuran la cirugía de cataratas ni los lentes intraoculares.⁴

En la práctica, según el comparador citado:³

• La facoemulsificación con lente monofocal estándar se cubre cuando hay indicación oftalmológica, es decir, agudeza visual reducida por la catarata.
• Los lentes premium (tórico, EDOF, trifocal) no los cubre la EPS estándar, que entrega el lente monofocal.
• La autorización puede tardar de 5 a 15 días hábiles.

Con medicina prepagada o póliza, la cobertura y los copagos dependen de tu contrato. Pide por escrito qué lente cubre, si paga la diferencia de uno premium y si hay periodo de carencia.

Recuperación y riesgos

MedlinePlus describe una recuperación completa de unas dos semanas; muchas veces es en ese momento cuando se ajustan las gafas o los lentes de contacto nuevos.¹ Mientras tanto:¹

• Usa gafas de sol al aire libre después de retirar el parche.
• Evita que te entre jabón o agua en el ojo durante los primeros días.
• Pregunta a tu médico antes de hacer actividad física intensa, tener relaciones sexuales o manejar.

La AAO añade que no debes frotarte ni presionar el ojo, y que tu cirujano puede recomendarte gafas o un protector, a veces también para dormir.⁵

El NEI describe la cirugía como muy segura y señala que 9 de cada 10 personas ven mejor después.² La mayoría tiene un buen pronóstico y se recupera rápido.¹ Aun así, hay riesgos. La AAO enumera estas complicaciones posibles:⁵

• Infección o inflamación persistente dentro del ojo.
• Sangrado en el ojo.
• Inflamación o desprendimiento de la retina.
• Daño a otras partes del ojo.
• Dolor que no cede con analgésicos de venta libre.
• Halos, deslumbramiento o sombras oscuras.
• Desplazamiento del lente intraocular.
• Pérdida de la visión.

La "catarata secundaria"

Semanas, meses o años después, la visión puede volver a nublarse. No es que la catarata regrese: la cápsula posterior, la membrana delgada que sostiene el lente, se opaca. Se llama opacificación de la cápsula posterior y se trata con un láser (capsulotomía YAG) que abre esa membrana y devuelve la visión clara.⁵ Si te pasa, consulta: tiene tratamiento.

Qué preguntar en la valoración

• ¿Qué tan avanzada está mi catarata y cuánto explica de lo que veo mal?
• ¿Tengo otra enfermedad del ojo (glaucoma, retina, córnea) que cambie el resultado esperado?
• ¿Qué lente me recomiendas y por qué? ¿Voy a necesitar gafas para leer, para lejos o para ambas?
• ¿Qué técnica vas a usar y qué anestesia?
• ¿La cotización incluye biometría, controles, gotas y el manejo de complicaciones?
• ¿Opero un ojo o los dos, y con cuánto tiempo entre uno y otro?

Si tu duda es solo de gafas o fórmula, la página de óptica reúne información general.

Este artículo resume información y precios publicados con fines informativos. No es consejo médico. Solo un profesional de la salud que te haya examinado puede decidir qué tratamiento te conviene. Los precios son rangos publicados a octubre de 2026, no cotizaciones.