Mitos sobre la cirugía láser de ojos: qué dice la evidencia

La cirugía refractiva con láser, cuyo ejemplo más conocido es el LASIK, cambia de forma permanente la forma de la córnea para mejorar la visión y reducir la necesidad de gafas o lentes de contacto.⁴ Sirve para la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo.¹ Alrededor de ella circulan creencias que van de un extremo al otro. Estas son las más frecuentes, contrastadas con lo que publican la FDA de Estados Unidos, la Academia Americana de Oftalmología (AAO), Mayo Clinic y MedlinePlus.

Mito 1: "El láser sirve para cualquiera"

Falso. Ser buen candidato depende de tus ojos, de tu edad y de tu salud general. Según la AAO, para un LASIK necesitas:¹

• Tener al menos 18 años, idealmente más de 21, cuando la visión tiene más probabilidad de haber dejado de cambiar.
• Una fórmula estable, que no haya cambiado mucho en el último año.
• Un defecto refractivo dentro de lo que el LASIK puede tratar.
• Córneas sanas y lo bastante gruesas, algo que se mide en la valoración.
• Expectativas realistas.

La AAO menciona como no candidatos típicos a personas con fórmula inestable, miopía, hipermetropía o astigmatismo extremos, ojo seco severo, córneas demasiado delgadas, cicatrices o enfermedades de la córnea, queratocono, glaucoma avanzado, catarata que afecte la visión, ciertas infecciones oculares previas o diabetes mal controlada.¹ MedlinePlus añade que no debes operarte si estás embarazada o lactando, y que algunos medicamentos, como la isotretinoína o la prednisona oral, también lo desaconsejan.⁴

La FDA agrega factores de estilo de vida: puede no ser para ti si practicas deportes de contacto como el boxeo o las artes marciales, si tu trabajo restringe estos procedimientos o si tienes una enfermedad o tomas medicamentos que afecten la cicatrización.⁵ En la miopía, MedlinePlus explica que puede ser mejor esperar a que se estabilice, algo que puede ocurrir entre los 25 y casi los 30 años.⁴

Mito 2: "Duele muchísimo"

En general, no. Según la FDA, el procedimiento completo toma menos de 30 minutos. Estás despierto, recostado, con una gota anestésica y un separador que mantiene los párpados abiertos. Lo que sí se siente es presión, por el anillo de succión o la placa que aplana la córnea, y algunas personas notan un olor parecido al de pelo quemado.³ MedlinePlus habla de 10 a 15 minutos por ojo.⁴

Después puede haber ardor, picazón o sensación de cuerpo extraño; en la mayoría de los casos dura menos de 6 horas.⁴ Mayo Clinic describe el dolor como mínimo en general.⁶ La experiencia cambia con otras técnicas: en la queratectomía fotorrefractiva (PRK), la AAO describe dolor durante 2 a 3 días, normalmente controlado con analgésicos de venta libre.⁷

Un detalle práctico: la FDA advierte que si no puedes mantener la mirada fija en una luz durante al menos 60 segundos, puede que no seas buen candidato.³

Mito 3: "Garantiza visión perfecta para siempre"

Exagerado. Los resultados suelen ser buenos, pero no son una promesa:

• La AAO indica que cerca de 9 de cada 10 personas (90 %) quedan con una visión entre 20/20 y 20/40 sin gafas ni lentes de contacto.¹
• Mayo Clinic señala que más de 8 de cada 10 pacientes de LASIK ya no necesitan gafas ni lentes para la mayoría de sus actividades, y que los mejores resultados se dan en miopías bajas; en miopías o hipermetropías altas con astigmatismo, el resultado es menos predecible.⁶
• La FDA advierte que puedes quedar subcorregido o sobrecorregido, que podrías seguir necesitando gafas o lentes aunque tu fórmula previa fuera baja, y que en algunos hipermétropes los resultados pueden disminuir con la edad.²

Sobre la satisfacción, una revisión mundial publicada en la revista Ophthalmology en 2009, que reunió 19 estudios con 2.198 pacientes operados entre 1995 y 2003, encontró 95,4 % de satisfacción tras el LASIK primario.⁸ Es un dato alto, pero de técnicas de hace más de dos décadas y no te dice cómo te irá a ti.

Sobre el "para siempre": Mayo Clinic describe la regresión, un regreso lento de la visión hacia la fórmula anterior, como poco común.⁶ La FDA recuerda que no hay datos a largo plazo, porque el primer láser para LASIK se aprobó en 1998.² Y la estabilidad tarda: la visión puede fluctuar durante los primeros meses y estabilizarse en 3 a 6 meses.³

Mito 4: "Te libra de las gafas de lectura"

Falso. La presbicia, la dificultad para ver de cerca que llega con la edad, no se corrige con LASIK. La AAO explica que casi todas las personas con excelente visión de lejos necesitarán gafas para leer hacia los 40 años, con o sin cirugía.¹ MedlinePlus lo sitúa hacia los 45 años para quien corrigió la visión de lejos con LASIK.⁴ Y si ya usabas gafas de lectura antes, la FDA advierte que probablemente las seguirás necesitando.²

Una alternativa es la monovisión: un ojo se corrige para lejos y el otro queda ligeramente miope para cerca. La AAO sugiere probarla primero con lentes de contacto, porque no todo el mundo se adapta.¹

Mitos 5 y 6: "No tiene riesgos" o "Te deja ciego"

Ninguno de los dos extremos es cierto. Los efectos frecuentes suelen ser temporales; los graves son raros, pero existen.

Lo frecuente

• Ojo seco: según la AAO, casi todas las personas tienen sequedad y visión cambiante durante el día al principio, y suele ceder en un mes; en algunas dura más o persiste.¹ Mayo Clinic habla de cerca de seis meses de sequedad mientras el ojo cicatriza,⁶ y la FDA advierte que en algunos pacientes el ojo seco es severo y puede ser permanente.²
• Halos, deslumbramiento y visión doble, sobre todo de noche. Mayo Clinic indica que suelen durar de unos días a unas semanas;⁶ MedlinePlus, que suelen desaparecer hacia los 6 meses, aunque algunas personas los conservan.⁴

Lo raro

• Ectasia corneal: la córnea queda demasiado delgada y débil, se abomba y la visión empeora. Mayo Clinic la menciona entre las complicaciones más serias.⁶
• Problemas del colgajo, como infección o crecimiento anormal de tejido debajo.⁶
• Pérdida de visión: la FDA advierte que algunos pacientes pierden líneas de visión que no se recuperan con gafas, lentes ni cirugía.² La AAO incluye la infección, la peor visión corregida y la ceguera entre los riesgos raros.¹

La conclusión honesta es que el riesgo es bajo pero no cero, y que buena parte de él se controla con una valoración rigurosa que descarte a quien no es candidato.

Mito 7: "Todas las técnicas son iguales"

Falso. En el LASIK se crea un colgajo fino en la córnea, se levanta, el láser la remodela y el colgajo se vuelve a colocar, normalmente sin puntos.⁶ La PRK no corta un colgajo. Por eso, según la AAO, puede ser mejor opción para personas con estilos de vida o trabajos muy activos y para quienes tienen córneas delgadas, a quienes con frecuencia no se les recomienda LASIK.⁷ La contrapartida es una recuperación más lenta: la visión mejora en 3 a 5 días y la mejor visión puede tardar un mes o más.⁷ Con la PRK, la AAO también reporta cerca de 90 % de pacientes con visión de 20/40 o mejor sin gafas.⁷

Existen otras técnicas, como SMILE. Qué opción te conviene depende del grosor y la forma de tu córnea, de tu fórmula y de tu actividad, y la define el oftalmólogo tras los exámenes. Si quieres entender mejor las opciones, revisa la página de cirugía refractiva.

Mitos 8 a 10: precio, lentes de contacto y cataratas

Mito 8: "Si es más barato, es la misma cirugía"

La FDA aconseja no basar la decisión solo en el costo: el riesgo y el beneficio varían según el procedimiento, el fabricante del equipo y la experiencia del cirujano. También pide desconfiar de la publicidad llamativa y de las ofertas que parecen demasiado buenas para ser verdad.² Mayo Clinic recuerda que suele pagarse de bolsillo porque se considera un procedimiento electivo;⁶ si tienes EPS o prepagada, pregunta directamente qué cubre tu plan.

Mito 9: "Basta con quitarse los lentes de contacto el día antes"

No. Los lentes de contacto cambian la forma de la córnea hasta por varias semanas, y eso altera las mediciones. La FDA indica dejar los lentes blandos 2 semanas antes de la valoración inicial, los tóricos blandos o rígidos gas permeables al menos 3 semanas y los lentes duros al menos 4 semanas.³ Su lista de verificación también pide asegurarte de que tu fórmula sea estable antes de operarte.⁹

Mito 10: "Después del láser ya no te pueden operar de cataratas"

Sí pueden, pero conviene tener tus datos a mano. La AAO recomienda guardar una tarjeta con la información de tus ojos antes y después de la operación, porque el oftalmólogo puede necesitarla en una cirugía futura, como la de cataratas.¹ Pide esos datos a quien te opere; te servirán cuando llegue el momento de elegir un lente intraocular.

Tabla resumen

Resumen orientativo. Tu oftalmólogo decide con tus exámenes si eres candidato y qué técnica te conviene, o si es mejor no operarte.

Este artículo resume información y precios publicados con fines informativos. No es consejo médico. Solo un profesional de la salud que te haya examinado puede decidir qué tratamiento te conviene. Los precios son rangos publicados a octubre de 2026, no cotizaciones.